La porcelaine de Sèvres

AVERTISSEMENT

L’objet de porcelaine sollicite l’œil, appelle le toucher, déploie en quelque sorte une stratégie de séduction. Mais à cette action muette, qui interpel-le la sensibilité, succède bientôt une séquence interrogative. L’esprit s’inquiète de cette substance apparemment naturelle, biscuit au reflet marmo-réen ou émail à la translucidité laiteuse de coquille nacrée, matière née cependant de l’art des hommes. La pièce a sa forme, son décor, ses marques, qui la situent précisément par rapport à une époque et à une ambiance culturelle. Il faut savoir et comprendre quand, où, comment, de quoi et pourquoi a été créé l’objet. S’il s’agit d’une pièce de Sèvres, l’explication n’est pas simple et les réponses ne se trouvent que dans les traités techniques et les ouvrages d’érudition.

Les textes qui suivent ont l’ambition de répon-dre à toutes ces questions et de satisfaire la curiosité de l’amateur aussi bien que celle de l’étudiant. Si le terme n’était pas démodé, je serais tenté de nommer Précis cet imprimé, tant il me paraît contenir sous une forme abrégée une somme remarquable de données, qu’il s’agisse de réfé-rences historiques ou de processus technologiques.

Une illustration recherchée apporte le complément d’information indispensable à l’intelligence des textes. Le lecteur constatera que les xix et xx siècles n’ont pas été moins bien traités que le xvif, et que la période contemporaine est largement évoquée. La Manufacture nationale de Sèvres est en effet une institution qui a traversé deux siècles et demi. Cependant, bien loin de rester figée dans l’époque de ses origines, elle n’a jamais cessé d’exprimer le goût et l’art de son temps à travers des créations originales.

Cette approche de la porcelaine de Sèvres étant pour beaucoup une initiation, il fallait faire en sorte que le lecteur ne soit pas déconcerté par tel vocable ou expression propre ession propre à la matière traitée; aussi un lexique a-t-il été ajouté pour le guider dans le langage des cér