J.-L. DAVID

Les thèses d’un artiste le séduisent toujours à aimer ce qu’il n’aime pas et à n’aimer pas ce qu’il aime. ” La phrase est de Paul Valéry et rappelle celle de Rousseau sur Madame de Warens qui, au lieu d’écouter son cœur qui était bon, suivait son esprit qui était faux. David est l’exemple frappant d’un admirable artiste qui n’avait, pour produire chef-d’œuvre après chef-d’œuvre, qu’à écouter son génie et qui, pendant une partie de sa vie, se laissa séduire par ses doctrines à faire ce pour quoi il n’était pas fait. David peintre de portraits, réaliste impeccable, de goût infaillible, semblait créé pour être, dans l’histoire de l’art français, le naturel chaînon de passage du dix-huitième au dix-neuvième siècle, l’ancêtre d’Ingres, Manet, Degas, et c’est bien en fait sous cet aspect et dans ce rôle qu’il reste si grand. Cependant il a cru, lui, que sa vocation était de ressusciter les Grecs et les Romains, de peindre le Serment des Horaces, les Sabines et Léonidas aux Thermopyles. Il avait tant de talent que ces “ dessus de pendule ” eux-mêmes ont leurs beautés, mais de même que Voltaire qui se croyait immortel par Zaïre le devint par Candide…